La plume au vent, n°6. Quand Salluste et Cicéron dénonçaient la corruption dans la république (*)

 

1. Petite leçon de démocratie en version... latine! On sait combien les principaux acteurs de la Révolution française ont admiré (et idéalisé) la vertu incarnée par la République romaine. Ils
auraient frémi d’horreur - Robespierre, l’Incorruptible, sans doute plus que Danton, un brin vénal et prévaricateur -, s’ils avaient su à quel point la corruption sévissait à Rome, dans les
derniers temps de la République. En relisant les auteurs latins, Salluste et Cicéron, (qui, eux non plus, n’étaient pas blancs comme neige), on voit que les scandales financiers et les « affaires »
(de corruption) ont été une composante essentielle de la vie politique, à Rome. Dieu merci ! cette époque est révolue, nous vivons en France sous le régime d’un président ennemi de la
fraude, et partisan d’une « république irréprochable »...

2. Je vous parle en effet d’une époque lointaine et barbare. Nous sommes au Ier siècle, avant
Jésus-Christ. Rome, toujours menacée par la guerre civile, vit des heures troubles. Le frêle équilibre des institutions que la République avait su conserver à ses débuts menace de se briser. Les pratiques politiques des élites ont changé. Autrefois, s’engager au service de l’Etat relevait d’un devoir civique (et même patriotique). Ce temps-là n’est plus ! Salluste est scandalisé: « Les hommes nouveaux s’efforcent de conquérir commandements et honneurs non par le mérite, mais par le brigandage ! », écrit-il. La république se dévoie au service d’une oligarchie avide et sans scrupules qui cumule le pouvoir et l’argent. Rien à voir avec la France d’aujourd’hui, n’est-ce pas !

3. En revanche, du point de vue économique… A l’époque, l’annexion des régions conquises par la république impériale alimente un flux considérable de richesses vers Rome. Tandis que les paysans sont livrés aux spéculations des grands domaines agricoles, le commerce profite des capitaux qui circulent d’un rivage à l’autre du monde romain. C’est (déjà) une sorte de mondialisation ! Quelques ambitieux bâtissent leur puissance sur le contrôle de vastes
réseaux financiers… Des fortunes colossales se construisent en peu de temps. Les pauvres sont de plus en plus pauvres, et les riches de plus en plus riches… Triste époque, on n’a plus l’idée de cela !

Sans compter que, dans les dernières décennies de la République, la concurrence entre les partis
politiques (et même à l’intérieur des partis) devient féroce : dès lors, la corruption est devenue nécessaire, ne serait-ce que pour disposer d’une chance aux élections (car il y a des élections !). Mais, pour gagner, il faut dépasser ses rivaux en largesses. A Rome, la corruption est un outil électoral. Et l’obtention d’avantages et de faveurs, la brigue (en latin : l’ambitus), un système.

4. On distingue alors deux types de délit : le péculat, le vol d’argent public, et la res
repetunda, c’est à dire l’acceptation de dons, de (rétro)commissions, de cadeaux, bref, l’enrichissement personnel lié à une charge publique. Dès le milieu du IIe siècle (avant J.C.), ces deux délits relèvent d’un tribunal permanent mais les pots-de-vin (offerts par les ambassadeurs étrangers), les conflits d’intérêt ou les gratifications diverses ne sont pas vraiment condamnées. Non, c’est du lien social, une forme d’amitié entre égaux - du copinage si vous préférez ! On n’a plus l’idée de cela !

En fait, ce qui complique notre perception de la chose publique romaine, aujourd’hui, c’est notre tendance à confondre 3 choses différentes : la corruption, le clientélisme (c'est-à-dire un lien
d’allégeance personnelle entre un patron et son protégé) et ce qu’on appelle à Rome : l’évergétisme. L’évergétisme, c’est cette pratique qui consiste, pour un notable, à faire profiter la collectivité de ses richesses. A lui offrir des fêtes, des banquets, des stades, des amphithéâtres, des voyages en Tunisie, vous voyez ? Des diamants? Le cas est rare.

C’est aussi, c'est surtout: l’art de complaire au peuple, de le flatter : « Du pain et des jeux (du
cirque) ! En français moderne : de la télé, du foot et du loto !

5. Quand on pense que, contrairement à nous, les Romains n’ont même pas su se doter d’une loi sur le financement des campagnes et des partis politiques, vous vous rendez compte ! Un sénateur doit compter sur son patrimoine, sur celui de ses amis et de ses alliés plus fortunés. Rassurez-vous : les prêts sont contractés auprès d’amis sûrs, (cela vaut mieux que de devoir s’adresser à des gens peu recommandables, non ?) et ils sont remboursés… sous forme de services divers ! En outre, la corruption (qui s’autofinance grâce aux butins, aux extorsions et aux pots-de-vin), est un capital utile en cas de crise financière ou de guerre.

Alors, que fait la justice ? Pas grand-chose, hélas ! D’abord parce que les politiciens crapuleux, par définition, sont assez riches pour acheter les juges. Ensuite, parce qu’ils peuvent toujours s’enfuir dans un exil doré et échapper à l’amende : 40 millions de sesterces dans le cas du sinistre Verrès, l’ennemi personnel de Cicéron, le sinistre propréteur (gouverneur) de la Sicile. Eh oui, la Sicile déjà !

6. Bref, à Rome, un homme isolé et sans relation ne peut s’élever sur la scène publique. Si l’on veut conquérir le pouvoir, il faut au préalable avoir tissé autour de soi un vaste réseau d’obligés, de clients, d’affidés, qui en échange de services rendus vous apporteront leur soutien au moment des grands rendez-vous électoraux. On comprend que les élus (qui ont investi des sommes immenses) songent ensuite à tirer profit d’une position chèrement acquise ! Vous me direz, tous ces trafics, (ces valises de sesterces…) concernent surtout les périodes électorales. Oui, mais comme les mandatures des magistrats sont annuelles, la ville est constamment en période électorale !

Ce qui mine le dernier siècle de la République, c’est la compétition stérile entre les deux partis dominants : les Populares et les Optimates. La gauche et la droite ? Pas tout à fait, encore que !... A lire Cicéron ou Salluste (mais faut-il les croire ?...), ces deux partis sont animés uniquement par le désir de pouvoir qui anime tous les membres de la classe politique ! C’est fou, non ?... D’un côté, les conservateurs qui s’appuient sur la tradition et l’autorité des anciens. De l’autre, les tribuns de la plèbe, faux démocrates et vrais démagogues, qui invoquent les suffrages de la rue et manipulent habilement l’opinion pour servir leurs ambitions personnelles. Le peuple est le spectateur las des luttes entre ces deux factions. Il y a à Rome, comment dire… : une fracture entre le peuple et les élites. SPQR (Senatus Populusque Romanum), tu parles ! On voit que nos mœurs sont bien différentes ! Liberté, égalité, fraternité, quel progrès !

7. Pour finir, laissons la parole à Salluste (un indigné de l’époque) qui tente de réveiller ses concitoyens impuissants et résignés : « Mais qui sont ces hommes qui se sont emparés de la République ? Des gens d’une cupidité sans bornes pour qui tout ce qui est vertu ou vice est une occasion de profits. Plus ils sont coupables, plus ils sont à l’abri ! La crainte que devraient leur inspirer leurs crimes, c’est à vous qu’ils l’inspirent, par votre lâcheté… Cette union qui serait amitié entre gens de bien n’est que complicité entre scélérats. Si vous aviez autant souci de la liberté qu’ils ont de rage pour la domination, la république ne serait pas livrée au pillage, comme elle l’est, et vos bienfaits iraient aux meilleurs, non aux plus effrontés ! ».

Je signale qu’un récent sondage TNS-Sofres (réalisé pour la Matinale de Canal+) révèle que 72% des Français estiment que leurs dirigeants politiques sont « plutôt corrompus » et que, en 2010, la France était classée au 26^e rang en matière de corruption avec un IPC (indice de perception de la corruption) de 6,8 selon Transparency International ! (Comment font-ils pour calculer ça… - sachant que l’argent ferme toutes les bouches ? Je l’ignore).

(*) Cette chronique doit beaucoup aux travaux des historiens Cristina Rosillo Lopez et Benoît Jeanjean que je remercie. Elle a été diffusée dans l'émission "Pas la peine de crier", sur France-culture, le 4 octobre.

Comments

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Alors cette gueule de bois ?

[Rédigé par : ororea]

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